苏武放羊的故事

汉武帝时，汉廷与匈奴之间经常发生战争。有一次，匈奴派使者前来求和，并释放了扣留的汉朝使者。为了回应匈奴的善举，汉武帝派遣中郎将苏武带领一批人前往匈奴，结果却遭遇了意外。

单于想迫使苏武投降，但苏武坚决表示：“除非海枯石烂，日从西升，否则我绝不投降。”他宁死不屈，最终举刀自刎，幸运地被抢救了回来。苏武随后被单于流放到北海的无人区牧羊。他在冰天雪地中孤独地放羊，经历了无尽的艰辛。没有食物，他就挖田鼠来充饥；口渴了，他就吃雪解渴。他唯一的伴侣就是代表朝廷的旌节，日子一久，旌节上的穗子全都掉落了。

转眼间十几年过去了，汉昭帝即位，匈奴老国王也去世了，新的单于上位，汉匈两国开始和谈，汉人和匈奴人也开始通婚。汉昭帝派遣使者前往匈奴，要求释放苏武回国，但单于谎称苏武已经去世，使者相信了，并没有再提起此事。当汉昭帝第二次派遣使者前往匈奴时，曾和苏武一起被扣留的副使常惠成功贿赂了禁卒，秘密会见了汉使，并告诉他苏武还活着，正在北海放羊。常惠还想出了一个计策，让汉使对单于说：“既然匈奴有意与汉朝和好，就不应该欺骗汉朝。汉朝天子在上林苑打猎时，射中了一只大雁，雁脚上系着一封写在帛上的信，信上写着苏武并未死去，而是在一个大泽中放羊，你如何解释他的死亡呢？”单于听后大为震惊，以为苏武的忠诚感动了飞鸟，连鸿雁也为他传递消息。他无法再否认，只能向汉使道歉，并释放苏武回国。这就是苏武放羊的故事。随着故事的传播，鸿雁传书的故事也广为人知，并逐渐演化为传递消息的象征。